Fundador de la marca marsellesa, Michaël Azoulay repasa para el Journal 20 años de desafíos, logros y proyectos.
Fotos: American Vintage
¿Con qué energía lanzaste American Vintage hace 20 años?
Con mucho esfuerzo y una gran dosis de persuasión. En aquella época, teníamos que demostrar lo que valíamos y convencer a los vendedores y showrooms que apenas nos estaban conociendo. ¡Pero lo conseguimos!
¿Siempre has tenido ese espíritu emprendedor?
Creo que sí. Tenía fe en este proyecto y creía en él, aunque eso significara desplegar toda mi energía. Cada temporada, volvíamos a la carga. Y nuestra tenacidad terminó dando frutos. Con perspectiva, claro que me habría gustado que creyeran en nosotros desde el principio, porque hubo momentos muy duros. Pero esa prueba constante de los primeros años fue lo que fortaleció nuestras bases, nuestra confianza y nuestro espíritu de equipo.
Cada vez se habla más de las virtudes del fracaso. ¿Tienes alguno en mente?
¡Ah, sí…! Fue en los primeros años de vida de la marca. Pedimos a uno de nuestros socios, una fábrica, un vestido con un lavado específico. Tras varios intentos, me llamaron: no conseguían el resultado deseado y querían desechar los prototipos, que consideraban fallidos. Insistimos muchísimo para recibirlos en Marsella. Al abrir el paquete, vimos un vestido con un color horrible. Tenían razón: era invendible. Pero su textura era única, ultra suave, envejecida, llena de emoción. A partir de ese “error”, trabajamos durante meses la textura de muchas piezas que, con el tiempo, se convirtieron en auténticos best-sellers.
Hablas de la textura única de las piezas de American Vintage. ¿Cómo la describirías a quienes no conocen vuestros tejidos?
Nuestros tejidos son siempre muy suaves, muy “lavados”, como si se hubieran llevado durante años, pero sin perder espesor ni resistencia. Desarrollar en fábrica los ciclos perfectos de tinte y lavado para lograr ese “tacto” tan singular nos llevó mucho tiempo. Así es como “feminizamos el algodón”. Una expresión que nos representa muy bien y que se ha convertido en nuestra firma.
¿Cuál fue el punto clave en el crecimiento de la marca?
El gran auge puede situarse en 2012. Entonces teníamos menos intermediarios y pudimos dar rienda suelta a nuestra creatividad. Desarrollamos colecciones más completas: punto, felpa, abrigos, denim… La marca empezó a ofrecer un verdadero vestuario y nuestros revendedores nos siguieron. Sin eso, nos habríamos quedado en una marca de camisetas.
¿Hacia dónde podría ir la marca en los próximos 5 años?
¡Hacia nuevos desafíos! Hay mucho por hacer en moda masculina y para niños. También quiero ver AMV como una marca que se profesionaliza en atención al cliente y retail. Internamente, quiero seguir apostando por la formación. Los perfiles que contratamos para nuestros puntos de venta son personas cada vez más inspiradoras, con trayectorias que reflejan apertura mental y gusto por la aventura. Quiero que American Vintage sea un lugar donde las personalidades puedan revelarse.
20 años… ¡qué recorrido! ¿Imaginabas llegar hasta aquí?
¡No! Nunca pensé que llegaría a emplear a más de 1000 personas ni que sería un centro de formación…Pero tenía sed de aprender, de crecer, de avanzar, de ser libre. Estos 20 años nos muestran que con agilidad, una mente abierta, y una mezcla de retail, wholesale y formación, todo es posible.
¿Qué has aprendido sobre ti mismo durante esta aventura?
Que uno no cambia su ADN. En el fondo, sigo siendo el mismo, pero espero haber mejorado con el tiempo. Al principio, y porque había que luchar, era más agresivo. Hoy, tomo distancia, me aparto… y luego vuelvo. He comprendido las virtudes de la paciencia. Superar crisis como la de 2008 con las subprimes o la de 2020 con el Covid también nos hizo más humildes.
¿Quién era vuestro cliente antes y quién es ahora?
Desde nuestros inicios, personalidades fuertes nos apoyaron, creyeron en nosotros. Es el caso de la familia Birkin, fans de nuestras camisetas desenfadadas. Desde siempre, atraemos a personas para quienes los materiales son fundamentales, y cuyo Pantone oscila entre el color y el blanco roto, ni demasiado limpio ni demasiado radical, sin pasar (o casi) por el negro. Nuestra comunidad, y de eso estoy orgulloso, no forma un clúster: es una mezcla cosmopolita, que rompe barreras sociales y reúne universos diversos.
Ya que hablamos de colores… ¿ves la vida en rosa?
Es verdad que el rosa está muy presente en nuestras colecciones. Lo cierto es que no soy fan del negro puro. Nuestras prendas hablan de simplicidad y ligereza. Adoro el blanco, el crema, el crudo… Pero también las “no-colores” (Mocha, Verde salvia, Amarillo mantequilla) o tonos muy potentes (Rojo pimienta, Amarillo flúor, Ultraviolet). Eso traduce nuestra visión de la vida: nada está fijado, no es blanco o negro. Pero el marco sí está, el pragmatismo también.
¿Qué deseas para los próximos 20 años?
Que American Vintage siga creciendo e inspirando. Tal vez que la empresa sea tomada por mi familia. Esta aventura emprendedora también es suya, así como de nuestros equipos. En todo caso, quiero que esto continúe… ¡y que evolucione! Hoy estamos presentes en 3 continentes: Europa, América, Asia. Podemos llegar muy lejos.
El AMV Journal es un lugar dedicado a encuentros, descubrimientos y viajes. Cada semana, vibra al ritmo de los favoritos, retratos e inspiraciones de American Vintage y su estudio de diseño.